La manzanilla es una de las hierbas medicinales más antiguas y apreciadas por la humanidad. Sin embargo, lo que comúnmente llamamos así suele referirse a dos especies distintas pero con propiedades muy similares: la Manzanilla Alemana (Matricaria chamomilla o recutita) y la Manzanilla Romana o Común (Chamaemelum nobile). Ambas son excelentes opciones para iniciarse en el cultivo de manzanilla en tu huerto casero.
1. ¿Es difícil el cultivo de manzanilla en casa?
No, todo lo contrario. La manzanilla es una planta rústica, agradecida y muy fácil de cultivar, ideal para principiantes en la jardinería. Se adapta perfectamente tanto a macetas en balcones como a suelo directo en jardines.
Diferencias clave entre especies
- Manzanilla Alemana: Es anual; se siembra, florece y muere en un año, aunque se resiembra sola con facilidad.
- Manzanilla Romana: Es perenne; vive varios años y su crecimiento es más rastrero (a ras del suelo).
2. Condiciones de Cultivo y Cuidados
Para tener una cosecha exitosa y potente en principios activos, debes seguir estos criterios específicos de cuidados de la manzanilla:
Luz y ubicación
La planta necesita pleno sol. Cuantas más horas de luz directa reciba, mejor será la floración y mayor la concentración de aceites esenciales curativos. Aunque tolera la semisombra, producirá muchas menos flores.
Suelo y drenaje
No es una planta exigente. Prefiere suelos ligeros, arenosos y muy bien drenados.
- Nota importante: El encharcamiento es su peor enemigo, ya que pudre las raíces rápidamente. Un sustrato universal mezclado con perlita o arena de río es la mezcla ideal.
Riego y humedad
- Germinación: Durante la germinación y cuando la planta es joven, mantén la tierra húmeda pero no mojada.
- Planta adulta: Es bastante resistente a la sequía. Riega de forma moderada, dejando que el sustrato se seque ligeramente entre riegos.
Temperatura ideal
Es una planta de clima templado, con un rango ideal entre 18°C y 22°C.
- La variedad Chamaemelum nobile (Romana) es resistente al frío y las heladas.
- La variedad Alemana prefiere climas un poco más cálidos, aunque ambas son adaptables.
Siguiendo estos pasos, tu cultivo de manzanilla será un éxito garantizado.
Cómo sembrar manzanilla
La siembra se realiza preferiblemente en primavera (o finales de invierno en interior).
Consejo de experto: Las semillas son diminutas. No las entierres; simplemente espárcelas sobre la tierra y presiona suavemente con la mano. Necesitan luz directa para germinar.
3. Cosecha y consumo
¿Es apta para consumo? Sí, es totalmente apta.
- ¿Qué parte se usa?: Únicamente las cabezas florales (las flores abiertas).
- El momento perfecto: Recógelas cuando la flor esté completamente abierta (con los pétalos blancos extendidos o hacia abajo). Hazlo en un día seco y soleado, preferiblemente por la mañana, cuando los aceites esenciales están más concentrados.
- Secado: Sécalas a la sombra en un lugar ventilado. Guárdalas en frascos de vidrio oscuros y herméticos.
4. Virtudes y propiedades medicinales
Tanto la variante alemana como la romana comparten cualidades excepcionales para la salud:
- Digestiva: Su uso estrella. Alivia digestiones pesadas, gases, gastritis y cólicos por sus propiedades carminativas.
- Sedante suave: Combate el insomnio leve, la ansiedad y el estrés.
- Antiinflamatoria: Efectiva tanto bebida como aplicada en la piel.
- Salud Ocular: La infusión fría y filtrada es un remedio clásico para limpiar los ojos (conjuntivitis leve) y reducir ojeras.
- Cuidado de la piel: Calma irritaciones, eczemas y ayuda en la cicatrización.
5. La Manzanilla y las mascotas: ¿Es segura?
Este es un punto crítico. Aunque es una planta medicinal, su seguridad varía drásticamente según el animal.
La Manzanilla en los perros
- Veredicto: Generalmente SEGURA.
- Uso: Beneficiosa en dosis controladas (infusiones diluidas) para problemas digestivos leves o ansiedad. Tópicamente calma la piel irritada.
- Precaución: No dejes que el perro «paste» o coma la planta entera en grandes cantidades, ya que la fibra puede causar vómitos.
La Manzanilla en los gatos
- Veredicto: ⚠️ PRECAUCIÓN / PELIGRO POTENCIAL.
- Riesgos: La manzanilla contiene terpenoides y flavonoides que pueden ser tóxicos para los felinos si se ingieren de forma continuada o en altas concentraciones.
- Aceites esenciales: Nunca uses aceite esencial de manzanilla en gatos; es altamente tóxico para su hígado.
- Recomendación: Si tienes gatos curiosos, cultiva la planta en macetas altas o zonas de difícil acceso.
Preguntas Frecuentes sobre la Manzanilla
¿La manzanilla necesita sol o sombra?
La manzanilla prefiere pleno sol. Cuantas más horas de luz directa reciba (mínimo 6 horas), mayor será la producción de flores y la concentración de aceites esenciales medicinales.
¿Es la manzanilla tóxica para los gatos?
Sí, puede ser peligrosa. Aunque es segura para perros, la manzanilla contiene terpenoides que pueden ser tóxicos para los gatos si se consumen en grandes cantidades o de forma continuada. Evita usar aceites esenciales cerca de ellos.
¿Cuándo es mejor sembrar la manzanilla?
La mejor época para sembrar manzanilla es en primavera, cuando las temperaturas oscilan entre 18°C y 22°C. Recuerda no enterrar las semillas, simplemente presiónalas contra el suelo ya que necesitan luz para germinar.
